자궁내막암(Endometrial cancer)이란?

자궁과 자궁내막 이해하기

자궁은 여성 생식계의 일부입니다. 임신 중에 아기를 품고 있는 장기입니다. 자궁내막은 자궁의 안쪽 막을 말합니다. 사춘기부터 폐경까지, 매달 이 내막이 자라서 두꺼워집니다. 이것은 임신을 준비하기 위한 것입니다. 두꺼워진 내막은 자라나는 태아에게 영양분을 공급해 줍니다. 임신을 하지 않으면 자궁의 내막이 떨어져 나옵니다. 이것이 생리입니다. 자궁내막암은 이 내막의 세포에서 시작되는 암을 말합니다.

자궁내막암이 형성되면

자궁내막은 자궁에서 가장 암이 흔히 시작되는 곳입니다. 여성 생식계의 암 중에서 가장 흔한 유형의 암입니다. 대부분의 암과 마찬가지로, 자궁내막암도 퍼질 수 있습니다. 자궁 안에서 퍼질 수 있습니다. 근처 장기나 몸 안 다른 부분으로도 퍼져나갈 수 있습니다. 암이 자궁 밖으로 퍼져나가는 것을 전이(metastasis)라고 합니다. 암이 더 넓게 퍼져나갈 수록 치료하기가 더 어렵습니다.

자궁내막암의 가장 흔한 증상은 비정상적인 질 출혈입니다. 또는 폐꼉기 이후 질 출혈입니다. 비정상적인 질 출혈은 생리와는 달리 주기가 없습니다. 예상치 않은 질 출혈이 나타나는 경우 담당 의사에게 전화하세요. 자궁내막염이 아직 작고 퍼져나가기(전이되기) 전에 발견하는 것이 이상적입니다. 이 때가 암이 가장 치료하기 쉽습니다. 또한 완치하기도 가장 쉽습니다. 

자궁암 치료 방법

환자는 담당 의사와 함께 치료 방법에 대해 상의하게 됩니다. 예를 들어:

• 수술을 통한 자궁 제거(자궁절제술). 경우에 따라 나팔관, 난소 또는 근처 림프절도 제거해야 할 수 있습니다.

• 방사선 요법. 고에너지 광선을 집중적으로 조사해 암세포를 죽이는 치료법입니다.

• 화학 요법. 강력한 약제를 사용해 암세포를 죽이는 치료법입니다.

• 호르몬 요법. 호르몬 수치에 영향을 미치는 치료법입니다. 암세포의 성장 속도를 늦출 수 있습니다. 경우에 따라 이 방법은 자궁절제술을 피하는 데 사용할 수 있습니다. 나중에 다시 임신이 가능하도록 하는 방법입니다.

• 표적 치료. 암세포의 비정상적 변화를 표적으로 하는 약제를 사용하는 치료법입니다.

• 면역 항암 요법. 몸의 면역 체계가 암과 더 잘 싸울 수 있게 도와주는 약제를 사용하는 치료법입니다.